في رحلة استكشافية جديدة، كشفت وكالة ناسا عن كوكب غامض يشبه نسخة عملاقة من الأرض، ينبعث منه إشارات منتظمة من على بعد نحو 154 سنة ضوئية. يُعرف هذا الكوكب باسم TOI-1846 b، وهو أكبر من الأرض بحجم الضعف، ويمتلك كتلة تعادل أربعة أضعاف كتلتها.

اكتُشف هذا الكوكب بفضل تلسكوب TESS الفضائي التابع لناسا، الذي رصد لأول مرة نمطًا متكررًا لانخفاض ضوء نجم معين، يحدث عادة خلال شهر مارس كل عام، مما أثار فضول العلماء حول احتمال وجود كوكب يدور حول ذلك النجم.

وأوضح عبد الرحمن سوبكيو، الباحث الرئيسي في مرصد أوكايمدن بالمغرب، أنهم أكدوا وجود الكوكب من خلال دمج بيانات تلسكوب TESS مع قياسات ضوئية متعددة الألوان من الأرض، بالإضافة إلى استخدام تقنيات التصوير عالي الدقة والرصد الطيفي.

وقد أكد فريق العلماء، بالاعتماد على مجموعة من التلسكوبات الفضائية والأرضية، أن TOI-1846 b يصنف ضمن فئة نادرة تُعرف بـ "فجوة نصف القطر"، التي تمثل المرحلة الانتقالية بين الكواكب الصخرية الصغيرة مثل الأرض والكواكب الغازية الأكبر مثل نبتون.

ويأمل الباحثون في ناسا أن تتيح لهم مراصد مثل تلسكوب جيمس ويب الفضائي استخدام الأشعة تحت الحمراء لفحص الغلاف الجوي للكوكب، بحثًا عن علامات وجود بخار الماء أو الميثان وثاني أكسيد الكربون أو أي غازات أخرى قد تكون موجودة.