أعلن بيل دي بلازيو، رئيس بلدية نيويورك، عن تسمية جزء من الشارع رقم 33 في مانهاتن المحاذي لقاعة "ماديسون سكوير غاردن" الشهيرة بـ "مسلك محمد علي"، تكريما للملاكم الشهير الذي توفي الجمعة الماضي.

وبرر رئيس البلدية قراره المؤقت هذا بالتذكير بالمباريات الثماني التي شارك فيها محمد علي في "ماديسون سكوير غاردن"، وبالإشادة بذكرى هذا "الناشط" الذي تقام جنازته إذا الجمعة في مدينة لويفيل (وسط الولايات المتحدة).

وقد استضافت "أشهر قاعة في العالم"، كما يلقبها أصحابها، ما عرف بـ "مباراة القرن" في 8 مارس 1971 بين جو فريزير ومحمد علي الذي تكبد إثرها أول خسارة في مسيرته المهنية بعد 31 فوزا متتاليا.وبعد ثلاث سنوات، أخذ الملاكم كلاي، الذي كان يصف نفسه بـ "الأعظم"، ثأره في 28 يناير 1974، متغلبا على فريزيز في القاعة عينها.

هذا ويعتبر تغيير الاسم تدبيرا مؤقتا، وكي يعتمد القرار نهائيا، لا بد من أن يصوت عليه المجلس البلدي ويصادق عليه رئيس البلدية.

وصرح ريتشارد غوتفرايد، المسؤول في ولاية نيويورك، أن "محمد علي... كان محط إعجاب من العالم أجمع باحترامه لمبادئه وإيمانه والتزامه بالسلم والتسامح". مضيفا "من الطبيعي أن تشيد نيويورك، عاصمة العالم، بذكرى محمد علي، بطل من أبطال العالم، بكل ما للكلمة من معنى".