في غابة في جنوب الشيلي، تحوي شجرة عملاقة من نوع سرو باتاغونيا، في طريقها لنيل لقب أقدم شجرة على هذا الكوكب، معلومات قيمة من شأنها إثراء معارف العلماء على صعيد التكيف مع تغير المناخ.
يبلغ علو هذه الشجرة الملقبة "الجد الأكبر" 28 مترا، وقطرها أربعة أمتار، ويقد ر عمرها بحوالي خمسة آلاف سنة، ما يجعلها تاليا أقدم من "عميدة الأشجار" الحالية، وهي شجرة صنوبر عمرها 4850 عاما، محفوظة في مكان سري في الولايات المتحدة.
ويؤكد أنطونيو لارا، الباحث في الجامعة الجنوبية في تشيلي والمركز التشيلي لعلوم المناخ والقدرة على التكيف، وهو جزء من الفريق المسؤول عن دراسة عمر الشجرة، أن هذه الأخيرة "مقاومة، إذ لم تنجح أي شجرة أخرى في العيش لهذا الحد".
على حافة الوادي الذي تقع فيه، في منطقة لوس ريوس على بعد 800 كيلومتر جنوب سانتياغو، نجت هذه الشجرة من الحرائق والاستغلال المفرط لهذه الأنواع المستوطنة من جنوب القارة الأميركية، التي تتمتع أخشابها بمقاومة شديدة واست خدمت لقرون عدة في تشييد المنازل والقوارب.
حتى قبل إدراجها في موسوعة غينيس للأرقام القياسية، يمشي السائحون لمدة ساعة عبر غابة من أشجار الصنوبر الأصغر سنا (300 إلى 400 عام) لالتقاط صورة ذاتية (سيلفي) بجوار الشجرة بجذعها السميك المتعرج المغطى بالطحالب والأشنات،
وقد دفعت شهرتها المتزايدة بالمكتب الوطني للغابات إلى زيادة عدد حراس الغابات والحد من الزيارات، مع اشتراط التسجيل المسبق.
واكتشفت شجرة "الجد الأكبر" في عام 1972 من جانب الحارس أنيبال هنريكيز، الذي "لم يكن يريد أن يعرف الناس والسائحون (مكانها)، لأنه كان يعلم أنها ذات قيمة كبيرة"، على ما تشرح ابنته نانسي هنريكيز، وهي حارسة غابات أيضا .
وقد كبر حفيد أنيبال، جوناثان باريشيفيتش، وهو يلعب بين أشجار السرو الباتاغونية، وقد بات الآن أحد العلماء الذين يدرسون هذا النوع في مختبر علوم المناخ والبيئة في باريس.
في عام 2020، كجزء من بحثه حول تغير المناخ، سحب باريشيفيتش مع أنطونيو لارا عينة من الشجرة باستخدام أكبر حفارة يدوية على الإطلاق. لكنهما لم يتمكنا من الوصول إلى مركزها.
وق د ر عمر هذه العينة رسميا بحوالي 2400 عام، وبفضل نموذج تنبؤي، "تشير 80% من المسارات المحتملة إلى أن عمر الشجرة يبلغ 5000 عام"، كما يوضح باريشيفيتش الذي يأمل في نشر نتائج عمله قريبا .
وأثارت الدراسة حماسة في أوساط العلماء، لأن دراسة عمر الأشجار بالاعتماد على حلقات جذعها، ت ظهر محدودية لدى اعتمادها في قياس العينات القديمة، إذ أن الكثير منها فيها حفر فاسدة.
ويوضح لارا أن "الأمر لا يتعلق بالعمر فقط، فهناك العديد من الأسباب الأخرى التي تمنح هذه الشجرة قيمة ومعنى وتبرر الحاجة إلى حمايتها".
فهذه الشجرة الشاهدة على خمسة آلاف سنة مضت تعتبر "كبسولة زمنية" عملاقة تخزن معلومات حول الماضي وكيف تمكنت هذه الأشجار من التكيف مع تغير المناخ وبيئتها.
ونادرا ما تكون الأشجار بهذا القدم، فمعظمها يقل عمرها عن ألف عام، وقليل منها عاش حتى ألفين إلى ثلاثة آلاف عام.
تقول الباحثة المساعدة في الجامعة الجنوبية في تشيلي كارمن غلوريا رودريغيز "إنها مثل كتاب مفتوح".
وت ظهر حلقات الجذع خصوصا سنوات الجفاف (مع الحلقات الأضيق) والسنوات الممطرة (الحلقات الأوسع)، ويمكن أن تعطي مؤشرات على الحرائق والزلازل.
يقول باريشيفيتش "إنها رموز على الصمود والتكيف. إذا اختفت هذه الأشجار، فإن مفتاحا مهما لكيفية تكيف الحياة مع التغيرات في الكوكب يختفي معها".
جزء من جذع شجرة "الجدّ الأكبر" في تشيلي